Return of the Mount Hua Sect (HTL 1634+)

Ho Gamyeong membuka matanya dan menutupi wajahnya dengan tangannya.

'Apakah ini mimpi?'

Itu cerita lama. Itu juga sudah sangat tua sekarang.

Itu adalah kenangan yang begitu jelas sehingga tampak nyata, namun mau tidak mau sedikit memudar seiring berjalannya waktu.

Udara dingin menyapu hidungnya. Saat itu masih pagi, matahari belum terbit, dan Ho Gamyeong adalah orang yang terbiasa bangun pada jam seperti ini. Sejak hari itu, ia berusaha untuk tidak menyia-nyiakan satu hari pun.

Saat mencoba duduk, selimut meluncur turun dari dada Ho Gamyeong.

Tatapannya beralih ke dadanya. Tubuhnya bisa digambarkan agak kurus, dan dadanya memiliki banyak bekas luka memanjang dan horizontal.

Tentu saja, itu tidak seberapa dibandingkan dengan bekas luka di tubuh Jang Ilso, namun bekas luka di dada Ho Gamyeong juga dengan jelas membuktikan kehidupan seperti apa yang dia jalani sejak hari itu.

Ho Gamyeong yang telah bertahan selama itu, kini bersiap untuk pertarungan terakhir untuk menguasai Gangnam dan Gangbuk.

Jadi dia harus bertanya pada dirinya sendiri.

"Apakah aku masih... berkepala dingin?"

Kata-kata ini bagaikan mantra baginya. Mantra yang harus diikuti, bahkan dengan mengorbankan nyawa.

Sebuah alat untuk mencapai tujuan, namun dalam beberapa hal, merupakan prinsip utama yang mendahului tujuan tersebut.

Ho Gamyeong menutup matanya dan tidak bergerak. Keheningan menyelimuti kamarnya, lebih berat dari saat dia tidur.

Dia bertanya-tanya berapa lama waktu telah berlalu.

Saat dia perlahan membuka matanya lagi, tatapannya menjadi gelap.

Kreek.

Dia turun dari tempat tidur dan membuka pintu, pelayan yang menunggu mendatanginya.

"Makanan…"

"Tidak. Siapkan pakaianku."

Mata dingin Ho Gamyeong beralih ke pelayan. Tidak, itu tidak ditujukan padanya, tapi di suatu tempat di belakang dirinya.

"Aku harus menemui Ryeonju-nim."

Rumah itu tidak terlalu besar. Secara khusus, karena ukurannya tidak sebanding dengan markas Sapaeryeon, kediaman Jang Ilso dapat dicapai dengan berjalan kaki singkat.

Namun, ketika Ho Gamyeong sampai di paviliun yang digunakan Jang Ilso sebagai tempat tinggalnya, dia tiba-tiba menghentikan langkahnya.

Kemudian ia melihat ke langit tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Masih lama sampai matahari terbit. Langit malam tidak berubah dari 'dulu' hingga sekarang. Tapi bagaimana dengan orang-orang? Apakah orang-orang yang berdiri di bawah langit itu sama seperti dulu?

Banyak hal terlintas di pikirannya.

Pertarungan sengit yang mereka lakukan melawan musuh-musuh yang ia takuti, luka-luka yang mengancam jiwa yang dideritanya, pelarian putus asa yang harus mereka lakukan untuk melarikan diri dari pengejarnya dan bertahan hidup, hari dimana mereka pertama kali menggunakan nama Myriad Man House (Maninbang).

Pada saat itu, Ho Gamyeong, seorang pemuda bermata merah, yang kini telah menjadi seorang lelaki tua, dan Sekte Iblis Putih, yang dulunya menjadikan gang kecil di Guizhou sebagai rumahnya, kini telah melampauinya sebagai Myriad Man House, sang penguasa Guizhou. Lalu menjadi Sapaeryeon (aliansi tiran jahat), penguasa seluruh Gangnam.

Semua orang tidak mempercayainya. Bahkan Ho Gamyeong pun tidak.

Tapi mereka berdua….. lebih tepatnya, Jang Ilso mencapai prestasi yang menakjubkan. Itu sebabnya Ho Gamyeong tidak memiliki penyesalan.

Bukan karena apa yang mereka capai luar biasa.

Alasan mengapa Ho Gamyeong tidak bisa meninggalkan satu penyesalan pun adalah karena Jang Ilso tetaplah Jang Ilso. Selama hal itu tetap begitu, meski sampai sekarang dirinya masih berkeliaran di gang-gang kecil Guizhou, Ho Gamyeong tidak akan menyesal.

Karena Jang Ilso adalah Jang Ilso, Ho Gamyeong bisa saja menjadi Ho Gamyeong.

Karena itu lah….

Desahan samar keluar dari bibirnya, dan setelah beberapa saat menatap ke depan paviliun, dia akhirnya mengambil langkah maju.

Para penjaga yang menjaga bagian depan kediaman menundukkan kepala dalam-dalam ketika melihat Ho Gamyeong. Meskipun mereka adalah orang-orang yang biasanya harus berpura-pura memblokir jalannya setidaknya sekali.

Kulit Ho Gamyeong mengeras melihat respon itu, dan dia berdiri tanpa berkata-kata di pintu paviliun.

"Ryeonju-nim. Ini Gamyeong."

Tidak ada jawaban.

Namun, Ho Gamyeong tidak repot-repot menunggu dan meraih kenop pintu. Para penjaga tersentak, tapi tidak berusaha menghentikannya.

Memasuki tempat tinggal Ryeonju tanpa izin adalah tindakan yang tidak akan disalahkan jika kepalanya dipenggal ditempat. Tapi hanya satu orang. Di Sapaeryeon, standar tersebut tidak berlaku hanya untuk satu orang saja, yaitu Ho Gamyeong. Tentu saja para pengawal mengetahui hal ini.

Kraak.

Pintu yang tertutup rapat terbuka lebar, dan udara malam yang dingin mengalir ke dalam ruangan. Ho Gamyeong memasuki ruangan tanpa ragu-ragu dan menutup pintu.

Dalam kegelapan yang begitu pekat dan lampu minyak kecil yang berjuang keras untuk melawannya, tampak gemerlap.

Adegan itu membuat dia merasa seperti melihat kembali pertemuan pertamanya dengan Jang Ilso di dalam mimpinya. Meskipun interior ruangan ini tertata rapi, berbeda dengan ruang suram pada masa itu, sirkulasi udara di dalam ruangan ini terasa sama kering dan kosong.

Tatapan Ho Gamyeong secara refleks terfokus pada satu tempat.

Sebuah ruangan yang dipenuhi kegelapan karena lampu kecil tidak bisa menerangi sepenuhnya. Kegelapan terdalam dan terpadat di antara semuanya.

Segera, nyala api hantu biru bermekaran di antara lampu yang bergoyang dalam cahaya merah.

Begitu kuatnya bahkan Ho Gamyeong pun berhenti bernapas sejenak. Itu adalah api yang menakutkan, seolah-olah emosi yang tidak dapat dijelaskan satu per satu terjalin secara acak dan membara.

"….. Ryeonju-nim."

Jang Ilso ada di sana. Di tempat yang tidak jauh berbeda dengan tempat di mana Ho Gamyeong lihat di masa lalu.

"…..Apa kau Gamyeong?"

"Ya."

Ho Gamyeong mengangguk.

"Apa yang sedang terjadi? Pada jam segini?"

Ho Gamyeong tidak menjawab segera.

Lalu, cahaya biru bergerak perlahan.

Dengan suara langkah kaki, Jang Ilso muncul dari bawah cahaya yang samar. Dengan pakaian putih bersih, wajah tanpa riasan. Itu adalah Jang Ilso yang Ho Gamyeong kenal, meskipun sekarang tampak sedikit asing.

Ho Gamyeong bertanya sambil melirik Jang Ilso, yang berjalan keluar dari sudut yang jauh dari tempat tidur.

"Apa kau tidak tidur?"

"Aku baru saja bangun pagi-pagi sekali."

"…..Apakah begitu?"

"Aku bertanya padamu apa yang sedang terjadi?"

Suara Jang Ilso terdengar seperti geraman kecil. Penampilan kasar ini juga familiar bagi Ho Gamyeong, tapi juga asing.

Ho Gamyeong tidak menunjukkan tanda-tanda gugup dan hanya menatap tempat Jang Ilso tadinya berada. Sudut ruangan tanpa furnitur apa pun. Itu adalah tempat paling terpencil di ruang ini.

"Kenapa kau tidak beristirahat?"

Jang Ilso menutup mulutnya dan menatap Ho Gamyeong. Itu hanya sesaat, tetapi jeda yang cukup hingga Ho Gamyeong bisa merasakannya dengan jelas, suara Jang Ilso menjadi lebih lembut.

"Aku baru saja berpikir lebih jauh."

Itu adalah suara dan gerakan tangan Jang Ilso yang familiar, yang Ho Gamyeong tahu.

"Aku hanya butuh waktu untuk merenung. Yang lebih penting….. Ku pikir aku sudah bertanya apa yang sedang terjadi? Berapa kali lagi aku harus bertanya sebelum kau menjawab?"

"Aku hanya datang untuk memastikan Ryeonju-nim aman."

"Aman?"

"Ya."

Jang Ilso menatap Ho Gamyeong dan tertawa.

"…..Aku tidak tahu apakah aku yang belum dewasa atau kau yang sudah pikun? Kau tak perlu mengkhawatirkan segalanya."

Jang Ilso berjalan perlahan dan duduk di kursi.

"Apakah kau ingin teh, atau mungkin alkohol, meskipun ini masih pagi?"

"Tidak."

"Membosankan. Duduklah. Melihat ke atas membuat leherku sakit."

Tapi bukannya duduk di kursi yang ditunjuknya, Ho Gamyeong hanya menatapnya dalam diam. Jang Ilso menyipitkan matanya.

"…..Kurasa kau tidak datang ke sini hanya untuk mengawasiku."

"….."

"Jika ada yang ingin kau katakan, katakan saja. Atau haruskah aku terus menunggu?"

Ho Gamyeong berusaha keras memahami tatapan mata Jang Ilso. Ada kehangatan dan kepercayaan yang kuat dalam tatapan itu. Dan…

"Ryeonju-nim. Apakah kau ingat?"

Jang Ilso sedikit mengernyit, seolah bertanya-tanya apa itu hanya komentar acak.

Ho Gamyeong terus berbicara dengan tenang.

"Aku bermimpi."

"Mimpi?"

"Ya. Saat aku pertama kali bertemu Ryeonju-nim."

Jang Ilso terkekeh mendengar kata-kata itu.

"Yah, itu kenangan yang bagus, bahkan terbawa mimpi."

"Saat itu, Ryeonju-nim memintaku. Selalu berkepala dingin. Di kondisi apa pun."

Ho Gamyeong dengan lembut menutup matanya dan membukanya.

"Kata-kata itu telah menjadi prinsip utamaku sejak saat itu. Terkadang aku tidak mampu menepatinya karena kurangnya kemampuanku, tapi aku selalu berusaha untuk tetap berkepala dingin."

Jang Ilso mengangguk dan menjawab dengan ringan.

"Ya, kau melakukannya."

"Aku mengerti sekarang. Mengapa Ryeonju-nim meminta hal seperti itu? Apa yang kau inginkan dariku? Jadi aku ingin menanyakan satu pertanyaan kepadamu. Apakah aku sudah memenuhi harapanmu?"

Jang Ilso menatap Ho Gamyeong dengan sedikit curiga.

"Ini mengejutkan. Kenapa kau bertingkah begini?"

"Apakah kau kesulitan menjawabnya?"

Jang Ilso menghela nafas dalam-dalam dan menekan pelipisnya.

"Ya. Kau sebaik yang aku harapkan.... Tidak, kau bahkan melakukannya lebih baik dari itu. Jika bukan karena kau, aku akan menjadi kerangka putih yang setengah terkubur dan membusuk di suatu tempat di Guizhou. Yah, menurutku itu bukan kehidupan yang buruk."

Ho Gamyeong mengangguk dan berbicara dengan tenang.

"Hari ini aku bangun dan merenungkan diriku sendiri. Apakah aku berkepala dingin sekarang?"

"….."

"Jawabannya adalah 'tidak'."

Mata Ho Gamyeong tenggelam dalam.

"Meskipun aku harus berkepala dingin, aku tidak bisa. Itu sebabnya aku mencoba bersikap tenang sekarang. Itu adalah hal pertama yang diminta Ryeonju-nim kepadaku, dan itu harus menjadi prioritas di atas segalanya."

Jang Ilso menunjukkan tanda-tanda sedikit lelah.

"Pembukaan yang panjang dan tidak berguna. Jadi apa yang ingin kamu katakan?"

"Nah, bagaimana denganmu, Ryeonju-nim?"

"…..Apa?"

Ho Gamyeong menatap matanya dan berkata.

"Apa yang saya minta darimu, Ryeonju-nim, bukanlah kegigihan yang keras, kemauan yang tak terkalahkan, atau kemampuan untuk mengalahkan lawan Anda. Yang kuminta hanya satu….. Bersikaplah santai."

Ekspresi Jang Ilso sedikit mengeras.

"Jadi izinkan aku bertanya kepada mu, apakah kau memiliki bersikap santai, Ryeonju-nim? Apakah kau bertindak seperti seseorang yang sudah memilikinya, bukannya seseorang yang menggunakan kejahatan untuk mendapatkannya?"

Sudut mata Jang Ilso sedikit bergetar mendengar pertanyaan dingin itu.

"Jawab aku, Gamyeong-ah. Apa yang sebenarnya ingin kau katakan?"

Suara itu mengandung emosi yang kasar dan tidak murni. Sama seperti Jang Ilso yang pertama kali dilihat Ho Gamyeong di pertemuan pertama mereka.

Ho Gamyeong menarik napas pendek dan dalam. Dan kemudian dia menatap langsung ke arah Jang Ilso.

"Menurutmu mengapa aku tidak berkepala dingin?"

"….. Aku akan menyuruhmu menjawab, kan?"

"Akulah yang bertanya lebih dulu."

"Apa?"

Wajah Ho Gamyeong benar-benar membeku. Tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa dia sedang memelototi Jang Ilso.

"Apakah kamu bersikap santai saat ini?"

"….."

"Tidak. Tidak harus seperti itu. Aku akan bertanya lagi padamu, Ryeonju-nim."

Dua gambar tumpang tindih di mata Ho Gamyeong.

Paegun, penguasa Gangnam yang memiliki segalanya, dan Jang Ilso, seorang pemuda yang masih muda.

Dua orang yang mirip namun berbeda.

Meski waktu berlalu, sepertinya tidak ada yang berubah, tapi ada satu hal yang jelas berbeda.

"Jadi, apa kau bahagia?"

Wajah Jang Ilso langsung berubah dan telinganya membiru. Itu jelas merupakan permusuhan, kebencian yang belum pernah dia tunjukkan kepada Ho Gamyeong sebelumnya.