Derin Mührün Altında

Fujimaru ve Fushi, yeni kata adım attıklarında buranın atmosferi bir önceki yerden tamamen farklıydı. Önceki katın sıkışık, dar geçitlerinden ve boğucu havasından sonra burası çok daha geniş ve aydınlıktı. Yüzlerce metre yukarıda, tavana gömülü devasa kristallerden süzülen loş bir ışık, zemindeki kayaları ve büyümüş bitkileri parıltılarla aydınlatıyordu. Hafif bir rüzgârın estiğini bile hissedebiliyorlardı; sanki burası dış dünyaya açılan bir geçitti.

Fujimaru ağır bir nefes aldı, omuzlarını gevşetti. "Bu kat... önceki yerden tamamen farklı hissettiriyor. Sanki gerçekten açık bir alana çıkmışız gibi."

Fushi başını salladı. Ayaklarının altındaki toprağı hissetmek için hafifçe eğildi, parmaklarını yere bastırdı. "Burası daha doğal... Ama bu, daha güvenli olduğu anlamına gelmez." Hafifçe çevresine bakarak devam etti. "İlk yapmamız gereken şey barınacak bir yer bulmak."

Fujimaru başını salladı ve etrafa göz gezdirdi. Önlerinde yükselen kayalıklar, arkalarında ise yosun kaplı taş yapılar vardı. Bu yapıların bazıları, doğaya tamamen karışmış gibi görünüyordu. Çatısı çökmüş taş evler, yosunlarla kaplanmış eski yollar... Burası bir zamanlar bir yerleşim alanıydı, ama artık doğanın bir parçası olmuştu.

"İlk olarak şu taş binalara bakalım," dedi Fujimaru. "Eğer yeterince sağlamlarsa, geceyi burada geçirebiliriz. Açık alanda uyumak istemem."

Fushi onun yanında yürürken dikkatle etrafı izliyordu. Adımları hafifti, vücudu her an tetikteydi. "Belki birileri burayı hâlâ kullanıyordur," diye ekledi. "Eğer birileri buraya yerleştiyse, dost mu düşman mı olduklarını anlamamız gerekecek."

Terk Edilmiş Yerleşim

İkilinin ilerlediği taş yol, yavaş yavaş daha da belirginleşti. Önlerinde birkaç ev gibi görünen yapılar vardı. Fushi hafifçe bir tanesine yaklaşıp parmaklarını taş duvarına sürdü. "Bu yapılar çok eski, ama hâlâ ayaktalar. Uzun süredir terk edilmiş gibiler."

Fujimaru ahşap bir kapıya yaklaştı ve elini kaldırıp hafifçe itti. Kapı paslı menteşeler üzerinde gıcırdayarak açıldı. İçeride ince bir toz tabakası vardı ama en azından kuru ve güvenli görünüyordu. Odada kırık bir masa, devrilmiş birkaç raf ve bir köşeye yığılmış eski kumaşlar vardı.

Fushi odanın ortasına ilerleyerek yere çömeldi ve tozu avucunda ovuşturdu. "Uzun zamandır burada kimse yaşamamış gibi görünüyor... Ama bu kumaşlar fazla eski değil. Birileri burada konaklamış olabilir."

Fujimaru çevreyi taradıktan sonra yere oturdu. "Şimdilik burayı kullanabiliriz. Geceyi geçirmek için yeterince sağlam görünüyor."

Fushi başını salladı, ancak bakışlarını çevrede gezdirmeye devam etti. "O zaman etrafı keşfetmeliyiz. Su kaynağına ihtiyacımız var. Ayrıca yiyecek bulmalıyız."

Fujimaru kollarını gererek ayağa kalktı. "Tamam. O zaman keşfe çıkalım. Ama fazla uzağa gitmeyelim, buranın ne tür tehlikeler barındırdığını henüz bilmiyoruz."

Keşif ve İlk İzlenimler

Barınma işini hallettikten sonra ikili, çevreyi keşfetmek için binadan ayrıldı. Etraflarında büyük ağaçlar ve yosunlarla kaplı taş yapılar vardı. Kuşlar ya da küçük hayvanların seslerini duyabiliyorlardı, ancak şimdilik büyük bir tehdit gözükmüyordu.

Fushi bir kayanın üzerine tırmandı ve aşağıya baktı. "Fujimaru, şurada bir dere var. Sanırım su kaynağımızı bulduk."

Fujimaru onun işaret ettiği yöne baktı ve gülümsedi. "Harika. O zaman gidip yakından bakalım."

Dereye yaklaştıklarında suyun berrak olduğunu gördüler. Fushi hafifçe çömeldi ve elini suya soktu. "Soğuk ve temiz. İçmek için kaynatmamız gerekecek ama en azından su bulduk."

Fujimaru çevreyi incelerken birkaç yemiş taşıyan bir ağaç fark etti. "Bunlar yenilebilir olabilir. Ama dikkatli olmalıyız, zehirli olup olmadıklarını anlamadan yememeliyiz."

Fushi başını salladı. "Deneme yanılma yöntemi riskli olur. Ama belki buradaki yapıları araştırarak hangi bitkilerin yenilebilir olduğunu anlayabiliriz. Eğer burası bir zamanlar bir yerleşim yeriyse, geride notlar kalmış olabilir."

Fujimaru, "O zaman barınağa dönelim ve orada biraz daha araştırma yapalım," dedi. "Bugünlük yeterince keşif yaptık."

İkili, tekrar yerleşim yerine döndüğünde hava kararmaya başlamıştı. Şimdi sırada geceyi güvenli bir şekilde geçirmek vardı...